Alexander Zverev päättää vuoden maailman ykkösenä Carlos Alcarazin tappion jälkeen
Alexander Zverev varmistaa itselleen maailman ykkössijan vuoden 2026 lopussa, sillä Carlos Alcaraz hävisi yllättäen Shanghain Masters-turnauksen kolmannella kierroksella. Saksalainen oli jo matkalla ohi nykyisen ykkösen Jannik Sinnerin, joka on polvivamman takia poissa loppukauden.
Alcaraz pääsi vielä matemaattisesti estämään Zverevin, mutta belgialainen Zizou Bergs voitti hänet maanantaina lukemin 7-5 7-6 (7-4). Bergs on maailmanlistalla sijalla 39.
“Tämä on ollut minulle fantastinen kausi. On unelma täyttymys tietää, että lopetan vuoden rankingin kärjessä”, Zverev sanoi.
Zverev hävisi kolmessa major-finaalissa ennen kuin voitti ensimmäisen Grand Slam-titteliuransa ranskalaisessa avoimessa kesäkuussa. Saman tien hän voitti myös viime kuussa pelatun US Openin. Hän on 29-vuotias.
Hyödyntänyt vammoja
Zverev on hyödyntänyt espanjalaisen Alcarazin ja italialaisen Sinnerin vamma-ongelmia. Pari hallitsi tennistä edellisillä kausilla, ja juuri he ovat nyt ottaneet pois toisiltaan mahdollisuuden olla maailman ykkönen.
Zverev voi ohittaa Sinnerin aikaisintaan 2. marraskuuta. Hänestä tulee ensimmäinen saksalainen mies, joka lopettaa vuoden ykkösenä. Hän on myös vanhin pelaaja, joka saavuttaa tämän ensimmäistä kertaa.
Zverev loukkasi nilkkansa vakavasti vuoden 2022 ranskalaisen avoimen välierissä ja oli poissa seitsemän kuukautta. Paluun jälkeen hän on ollut jatkuvasti maailman neljän parhaan joukossa maaliskuusta 2024 alkaen.
“Tavoitteen eteen on tehty paljon töitä, varsinkin nilkkavamman jälkeen paluussa. Odotan innolla kauden loppuunsaattamista hienosti”, hän lisäsi.
Mahdoton tehtävä toteutui
Kauden alussa tuntui käsittämättömältä, että kukaan muu kuin Sinner tai Alcaraz lopettaisi vuoden maailman ykkösenä. Ennen vuotta 2026 Alcaraz johti rankingia 12 050 pisteellä, ja Sinner oli perässä 11 500 pisteellä.
Pari, joka jakoi keskenään kaikki kahdeksan Grand Slam-titteliä vuosina 2024 ja 2025, erottui kentällä selvästi muusta kentästä. Kolmantena ollut Zverev kertyi 5 110 pistettä, ja hänen pistemääränsä oli lähempänä sijalla 2 221 olevan pelaajan kuin kahden kärkipelaajan.
Kauden loppusuoralla Zverev on kuitenkin toteuttanut sen, mitä monet pitivät mahdottomana.
Zverev on selvästi hyötynyt siitä, että Sinner ja Alcaraz ovat jääneet pitkiksi ajoiksi pois vammojen takia. Hän voitti ranskalaisen avoimen ja US Openin niin, että ainakin toinen heistä oli poissa. Molemmat major-voitot tulivat ilman, että hänen olisi tarvinnut kohdata Sinneria tai Alcarazia. Ennen New Yorkin finaalia Ben Sheltonia vastaan hän ei ollut kohdannut yhtäkään top 10 -pelaajaa.
Zverev on myöntänyt, ettei hän ehkä olisi maailman paras, jos molemmat kilpakumppanit olisivat “terveitä ja huippukunnossa”. Vanhan sanonnan mukaan pelaaja voi kuitenkin voittaa vain sen, mikä on edessä. Zverev on tehnyt juuri niin ja kirjannut uransa parhaan kauden. Hänestä oli pitkään odotettu paljon siitä lähtien, kun hän nousi nuorena lupauksena esiin.
Alcaraz: “Negatiiviset ajatukset”
Alcaraz on edistynyt lupaavasti paluussaan ranteen vamman jälkeen, jonka takia hän oli poissa kiertueelta lähes viisi kuukautta. Tappio muistutti kuitenkin, ettei paluu pitkästä poissaolosta ole helppoa.
Seitsenkertainen Grand Slam -voittaja pelasi selvästi heikommin kuin viime viikolla voittaessaan Japanin avoimen. Hänen pelissään nähtiin useita epätyypillisiä virheitä.
“Tänään ei ollut hyvä ottelu minun puoleltani. En tuntenut oloani hyväksi”, Alcaraz sanoi ja kehui samalla Berggsiä vahvasta syötöstä ja hyväksikäytetyistä mahdollisuuksista.
“Juuri nyt kaikki negatiiviset ajatukset tulevat mieleen, eikä yksikään positiivinen. Mutta uskon, että myöhemmin otan hyvät asiat mukaan.”
Bergs, joka säilytti kylmäverisyytensä ja pelasi uransa suurimman voiton loppuun, kohtaa seuraavaksi amerikkalaisen Tommy Paulin kuuden parhaan joukossa.
Zverev on yksi kolmesta jäljellä olevasta kahdeksasta kärkisijoitetusta pelaajasta. Muut ovat kanadalainen Felix Auger-Aliassime ja venäläinen Daniil Medvedev.